La ciudad de Smara, en el Sáhara Occidental, fue fundada al final del siglo XIX por el Jeque Ma el Ainin, un personaje que llegó a ser líder religioso de la región. En su momento de mayor esplendor la ciudad llegó a agrupar más de 3.000 jaimas alrededor de su Alcazaba, cuyo palacio central albergaba una biblioteca con cientos de volúmenes. La ciudad contaba con más de 50 pozos abiertos en el uad Zeluan y más de 200 palmeras muchas de ellas traídas del río Drâa. Fue parcialmente destruida por los franceses y más tarde pasó a formar parte del territorio español y sus tropas la usaron como fuerte desde donde salían las patrullas que recorrian la zona norte del otrora Sahara Español.

Smara, que en árabe significa junco, siempre a estado envuelta en un halo de leyenda y misterio. Aunque no tan atractivo como Sijilmasa o Tombouctu, su nombre ha atraido a muchos viajeros, como a aquel "loco" llamado Michael Vieuchange que un buen día decidió dejarlo todo y emprender viaje hacia aquel por entonces remoto lugar pagando a su regreso con el alto precio de su vida. Hoy en día siguen llegando viajeros a Smara pero ya sin problemas y por una carretera asfaltada, bien atraídos por su historia o por su nombre. Allí se encuentran con el pasado: la alcazaba, las ruinas de la mezquita con muchos de sus arcos todavía en pie, los pozos en el uad..., y también con el presente: teléfonos móviles, internet cafes... Smara no quiere significar aqui más que cualquier otro lugar de África, es sólo uno de esos pretextos o ilusiones para embarcarse en esa maravillosa sensación que es viajar por el continente africano.