Esta breve introducción al arte africano está extraida, tanto el texto como las fotografías, de un libro que encontré por casualidad en una tienda de muebles viejos. Su título original en alemán "Kunst der Welt, Afrika" fue cambiado en la edición española por "El Arte de los Pueblos, África Negra". Pertenece a una serie de 16 libros sobre arte de diferentes regiones y países, siendo éste el volumen dedicado a África. Su autor fue Elsy Leuzinger en 1959. La traducción al español la realizaron los hermanos Emyllan y Miguel Angel Bravo Lozano para ser editado conjuntamente por Praxis S.A. y Seix Barral S.A. en 1961. El copyright de las fotografías pertenece a Holle Verlag, Baden-Baden 1959. Dada la antigüedad del libro considero que no causo ningún perjuicio económico al publicar aquí parte de sus fotos y descripciones, siendo el único motivo que me lleva a ello el divulgar y dar a conocer mejor el arte africano y por qué no decirlo, el reconocer el magnífico trabajo realizado por su autor, traductores y ambas editoriales con la publicación de este libro, más aun teniendo en cuenta la fecha de su edición. Quiero recordar también que smara.org no obtiene ingresos ni beneficio económico o de otra índole con nada de lo publicado, ya sean textos, fotos, anuncios o enlaces a otros sitios de la red (ver disclaimer).
EL  ARTE  DE  LOS  PUEBLOS  DEL  ÁFRICA  NEGRA El arte de los pueblos negros nos fascina por su fuerza emocional y la precisión de sus fórmulas expresivas. De él puede afirmarse que ha logrado hoy en día un puesto en el ámbito del arte universal, a la misma altura que el resto de las manifestaciones artísticas. Constituye un mérito de unos cuantos artistas, coleccionistas y entusiastas del arte de fines del siglo XIX y comienzos del XX, el haberlo descubierto ante el mundo, mostrándonos toda la riqueza de su contenido íntimo. De hecho, el europeo aferrado a los ideales plásticos y cánones estéticos del arte griego, logrará sólo captar la calidad y sentido artísticos de los ídolos y fetiches negros que contempla en los museos, cuando, predispuesto él mismo hacia las fórmmulas cubistas y surrealistas, caiga en la cuenta que los pueblos negros han encontrado, mucho tiempo antes que él y partiendo de presupuestos totalmente distintos, fórmulas y soluciones maravillosas a sus propias visiones espirituales. El artista negro crea un mundo manifiestamente irreal, con formas abstractas o por lo menos profundamente abstrayentes. Admitamos que determinadas plastificaciones del arte negro resultan al profano hirientes y asimétricas, medidas por un canon de halago sensorial; pero en todo caso el alma negra sabe descubrir en ellas una unidad pletórica de sentido, portadora de un mensaje supraterreno y trasunto de prístina energía vital. En el centro de esta epifanía artística suele encontrarse siempre el hombre. La atención del arte negro se dirige a lo que en el hombre hay de contenido y significación espiritual, sin tener presentes las proporciones naturales. Todo lo innecesario es desechado, alcanzando en ocasiones la forma una concentración y densidad tal que se acerca a la auténtica forma absoluta.
	Cabeza de madera para la danza de los Kuyu. En honor de la mítica serpiente "ebongo", creadora del primer hombre, se ejecuta la danza de las serpientes "kebe-kebe" con pértigas de dos metros de alto coronadas por cabezas de madera, con pomposos vestidos de fibra y airosos penachos. CONGO Colección Ratton, París (37 centímetros)
Máscara Makonde de madera, de la cuenca del Rovuma, con adornos de espirales de perlas y pestañas de cabello natural. La función de receptoras del sonido de las orejas, esquemáticamente reproducidas, está expresivamente indicada. Esta máscara es portada por los hombres en las fiestas de la pubertad. MOZAMBIQUE Lindenmuseum, Stuttgart (34 centímetros)
	Figura hermafrodita de los Basuku Kwango. Son típicos los hombros alzados y la sujeción de los antebrazos al tronco. Los cuernos conteniendo medicinas que cuelgan de sus brazos, indican que se trata de un fetiche de virtudes curativas. CONGO Musée Royal du Congo Belge, Tervuren (58 centímetros)
Estatua conmemorativa del 109 rey Bakuba, Kata-Mbula (1800 a 1810). Lleva el símbolo de la paz, el cuchillo que Shamba Bolongongo introdujo en lugar de armas, el tambor real con bonitos dibujos y el bonete con incrustaciones de kauri, símbolo del carácter divino de la realeza. La estatua ejecutada con canon realista en madera muy pesada y muy bien pulimentada, inspira dignidad, fuerza y energía; tiende, por otro lado, a idealizar el retrato. CONGO CENTRAL (Sur del río Sankuru) Musée Royal du Congo Belge, Tervuren (51 centímetros)
	Máscara de madera con las mandíbulas articuladas. La sociedad secreta "Ekpo", de los Ibido, la porta en las ceremonias destinadas a ahuyentar a los malos espíritus durante la recolección del ñame y para mantener el orden. NIGERIA sudoriental Lindenmuseum, Stuttgart (30.5 centímetros)
Estatua de un jefe Dengese, impresionante por su rígida solemnidad y la expresión severa de su rostro. El tronco alargado lleva una serie de tatuajes decorativos, que muchas veces tenían un sentido simbólico para los aborígenes. CONGO CENTRAL (río Lukenie) Colección de Etnología, Zurich (68 centímetros)
	Impresionante rostro de espectro, de la cuenca del Ogowe, retrato de una bella difunta. Aunque los ojos rasgados y el rostro blanco tienen un cierto aire asiático, se trata de una pieza auténticamente africana: con frecuencia nos encontramos con ojos medio cerrados como éstos, en los que trasluce, escrutadora, la mirada, un complicado peinado, un rostro de un blanco espectral y gruesos labios negroides de gran fuerza expresiva. Esta máscara es portada por un iniciado, con vestido de rafia y sobre zancos que contribuyen a darle un aspecto profundamente misterioso. GABÓN Colección de Etnología, Zurich (28 centímetros)
Máscara Landa de los Toma (izquierda) que representa un poderoso espíritu de los bosques, de la sociedad secreta de los Poro. Su perfil duro y cubista, completado con un ropaje de plumas salvajes y lianas, produce una impresión extraordinaria en la danza. A las mujeres les está prohibido verla. (58 centímetros) GUINEA FRANCESA (CONAKRY) Máscara de antilope de los Bambara (derecha) de forma netamente cubista. La frente abultada, que proyecta una sombra intensa sobre los ojos hundidos, y las potentes alas nasales, expresan el inexorable poder de la sociedad secreta de los Kore. (78 centímetros) SUDÁN FRANCÉS (MALI) Colección von der Heydt, Museo Rietberg, Zurich
	Figura de un alto dignatario de los Ibibio, del clan de Oron. Siglos XVIII y XIX. Está realizada con una estilización absoluta, imitando una columna. Se le hacen diversas ofrendas coincidiendo con las faenas del campo, y en caso de enfermedad. NIGERIA sudoriental Lindenmuseum, Stuttgart (30.5 centímetros)
"Otobo" o máscara de hipopótamo monumental, debida a los Kalabari-Ijo de ldelta del Níger. Cada 25 años, la sociedad secreta "Sekuapu" invita a las divinidades de las aguas al "Owu", representación celebrada en su honor y reservada a ellos solos. El actor, sumergido en el agua hasta la altura de la boca, porta horizontalmente sobre su cabeza, mirando al cielo, la enorme máscara, que da la sensación de un fantasma que avanza sobre las aguas. NIGERIA British Museum, Londres
	"Bieri" o figuras que simbolizan los espíritus de la tribu y que los Pangwe colocan en los recipientes de corteza de árbol en los que guardan la calavera y los huesos de sus difuntos ilustres. La figura del centro procede probablemente de los Mvai (58.5 centímetros); la de la izquierda (49 centímetros), con su rígida postura y su monumental sencillez, de los Fang; en la de la derecha (42 centímetros) se aprecian las suaves curvaturas características de la talla neosudánica; los ojos los forman dos clavos incrustados. GABÓN - CAMERUN Museo Rietberg, Zurich, Colección von der Heydt (30.5 centímetros)
Máscara "Kalebue" de los Bena Mpassa, rama de los Basonge, en el territorio de Lomami. Es típico el logrado contraste entre las incisiones y los resaltes acanalados. Las primeras, rellenas de pintura blanca, acentúan el aspecto abstracto de la pieza y le dan una particular tensión formal. Los ojos lisos parecen dirigir la mirada hacia dentro. Frobenius (1898) nos ha informado sobre el cometido de esta máscara: El encantador partía el cuerpo de un esclavo, colocaba la máscara entre las dos mitades y las arrojaba al fuego. De este modo, la máscara adquiriría poderes mágicos. Después, el sacerdote la llevaba en los momentos difíciles para la aldea: en época de sequía, ante la amenaza de guerra, a la muerte del rey... CONGO (entre el río Sankuru y el río Lomami) Museo Rietberg, Zurich, Colección von der Heydt (35 centímetros)
	Esta famosa y enorme máscara yelmo de los Baluba del noroeste, con sus cuernos bellamente conformados, llegó a Bélgica en 1889. En la parte posterior lleva un pequeño pájaro. La proporción de sus formas y la noble armonía del conjunto permitirían al creyente elevarse en un sentimiento de devoción. CONGO sudoriental Musée Royal du Congo Belge, Tervuren (65 centímetros)
Máscara Bashotkwe para espectáculos profanos, representaciones y esparcimiento. Existen diversos tipos de estas máscaras: el encantador, el cazador y el anciano; y no falta, en ocasiones, el payaso o una hermosa muchacha que reproduce nuestra máscara. Se observa en ella una cierta rigidez, a pesar de la rica ornamentación. Sin embargo, con los movimientos del bailarín cobraba nueva vida y atractivo. CONGO SUR (cerca de Angola) Musée Royal du Congo Belge, Tervuren
	El búfalo, animal protector de la estirpe Bobo. La máscara sugiere la fuerza con la mirada concentrada gracias a los varios círculos de que se componen sus ojos, los tatuajes del rostro y el grandioso empuje del arco que dibujan los cuernos. ALTO VOLTA (BURKINA FASO) Museo Rietberg, Zurich
La figuara de la izquierda representa una jovencita Baga. La parte inferior iba cubierta con un vestido de rafia. Cuando este espíritu se pasea por los bosques, su diminuta cabeza, que se eleva a bastante mayor altura que la de los hombres, produce una turbadora fascinación con sus relucientes ojos de cobre rojizo. (64 centímetros) La figura de la derecha es "Nimba", estatua Baga que representa la fertilidad. Está oculta en una cabaña en la encruzijada de un camino, bajo árboles gigantescos. Es considerada como la protectora de las aldeas Baga y de una manera especial de las mujeres embarazadas. Es característica su cabeza muy prolongada, de concepción abstracta, con la nariz tan extraordinariamente abultada como símbolo de una poderosa fuerza, la fertilidad. (64 centímetros) GUINEA FRANCESA (CONAKRY) Museo Rietberg, Zurich
	"Vomita fuego", máscara de culto de los Gbon, de los Senufo. Se la coloca en posición horizontal algo sesgada y la pasean de noche por la aldea, cuando los ojos de los profanos que aún no han sido iniciados no pueden ya contemplarla. Su influjo es decisivo para ahuyentar a los malos espíritus que devoran las almas. El sacerdote de la divinidad, portador de la máscara, hace su aparición vestido con ornamentos de rafia, entre el estrépito de los cuernos que recuerdan el bramido del toro, dando enormes saltos y haciendo verdaderas maravillas de acrobacias. De las fauces del animal-máscara los bailarines hacen brotar llamas por medio de yescas encendidas. COSTA DE MARFIL Museo Rietberg, Zurich (81 centímetros)